訪問波士頓牛頓市議會

102年國際事務青年人才培訓計畫：波士頓組

        在和牛頓市議員John B. Rice先生餐敘後，我們驅車便前往牛頓市議會，考察美國地方自治的運作情形。在美國地方自治的程度非常高，最主要的原因來自於財政獨立性。美國地方的財源絕大多數由地方政府自行籌措，而地方政府對地方事務有完全的決定權，如學校的興建營運、道路建設等，但卻也面臨地方政府因財源籌措能力差、財政規劃不當而導致破產，公共設施停擺的風險。權力和義務常是相伴的，這句話在美國政府的分權制度下得到最好的體現。

牛頓市政府外觀

            市議會每月開會一次，市議員由市民選出，平常都有自己的工作，下班後義務擔任市民的代表，討論決定地方的大小事務。市議會開會時供一般民眾旁聽，也讓決議程序更加透明。市議會本次開會有二十四位市議員，每個市議員下負責一個功能別的委員會，如教育、交通運輸等。在開市議會的時候將委員會的決議拿出來討論。對公共事務的嚴謹程序，是為了確保資源不會被濫用。

John B. Rice 市議員介紹四位學生

        市議員John B. Rice先生介紹我們四位學生，是台灣派出參訪美國地方自治實務的學生，並一一唱名給予證書。全場市議員均起立鼓掌，並和我們道「恭喜」、「祝學習愉快」，讓我們感受的牛頓市的善意。

市議會全場起立鼓掌致意

地方分權有什麼實質的意義呢？我曾從僑胞處聽到一個故事。當美國通過一向飽受爭議的法案，決定FBI能夠不具備搜索令並進入民宅逮捕民眾時，波士頓Concord市議會便決議，若有市民因此項法令被逮捕，市政府將為該市民向美國最高法院提起該法案違憲的訴訟。權力令人腐敗，政府的權力往往大過其應該所有的，而侵犯到國民的人權。地方分權能讓權力分散，雖然運作起來或許較為費工耗時，但卻為居民的權利提供較佳的保障。